40 - LA HAUTE VALLEE DE L’UBAYE

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Ce pays de haute montagne présente d’immenses pâturages surplombés de falaises verticales et d’éboulis
Dans la vallée, des hameaux, des fermes, des granges, à l’architecture traditionnelle ponctuent le parcours.
L’ensemble du territoire est très apprécié par les randonneurs de part la qualité de ses paysages retirés et « sauvages ».

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Situé à l’extrême nord des alpes provençales, ce pays de haute montagne s’étend de la Tête de Toillies jusqu’au resserrement constitué par la Tête de La Courbe et la Tête de Paneyron. Cette vallée présente une forme de « V » très évasé, modelée par l’érosion glaciaire.

Ce territoire est limité par les chaînes de montagnes les plus élevées du département (entre autre l’Aiguille de Chambeyron : 3411 m., le Pic de Font Sancte : 3387 m, le Bric de Rubren : 3340 m….).

Les masses rocheuses, les falaises, sont très présentes dans le paysage. L’alternance du gel et du dégel, les infiltrations d’eau issues des névés, les intenses ruissellements occasionnés par les orages ont généré de profondes transformations des roches calcaires.

LA GEOLOGIE

Dans la Haute Vallée de l’Ubaye, le minéral est très présent.

Les phénomènes de couverture, plissement et charriage furent très nombreux. Les diverses strates comprimées et charriées les unes sur les autres présentent une grande variété de couleurs.

Aux sources de l’Ubaye, les versants sont taillés dans des schistes lustrés . Sur ces versants réguliers, l’épine dorsale des Alpes d’origine éruptive et métamorphique est flanquée de reliefs et de roches calcaires d’origine sédimentaire. La partie haute de l’Ubaye provient à l’origine des schistes de la nappe du Piémont caractérisé par des calcaires métamorphiques de couleur ocre-rose comme le marbre de Guillestre. On y trouve aussi des ophiolites (roche magmatique) comme les basaltes en coussin dans le vallon de Chabrières ou encore les serpentinites, vert sombre dans l’ancienne carrière de Maurin.

Entre la Barge et le Pont du Châtelet, l’Ubaye parcourt les nappes calcaires briançonnaises du Jurassique supérieur. Celles-ci constituent une zone montagneuse qui présente des reliefs aux parois élancées, aux vallons étroits, accidentés de gorges et forme l’ossature des plus hauts sommets : Font-Sancte, Chambeyron, Panestrel, Péouvou, Pelvat.

Dans la partie sud, à partir de Fouillouse, l’Ubaye taille dans les flyschs de la grande nappe du Parpaillon.p>

L'HYDROGRAPHIE

L’Ubaye prend sa source à 2646 mètres d’altitude, entre la Tête de Toillie et le Bric de Rubren. La rivière est alimentée par des glaciers (glacier de Chauvet, de Marinet), des lacs (lac des Neufs Couleurs, lac Noir, lac de Marinet…) et une multitude de torrents qui dégringolent les versants dans des reliefs bouleversés, dans des tumultes de roches.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

La végétation s’étend sur les étages montagnard, subalpin et alpin. On retrouve le pin sylvestre entre 1200 et 1800 mètres d’altitude, puis le mélèze et le pin à crochets. Au-dessus de 2600 mètres, la rudesse du climat, impose une raréfaction des végétaux. C’est le domaine des pelouses alpines, des pierriers, des roches compactes aux parois verticales. Sur les versants de la rive gauche, légèrement orientés vers le nord, la végétation arborée est plus dense. Là, dominent les mélèzes auxquels viennent se mêler les pins et les sapins.

Les paysages de la Haute Ubaye dépendent fortement du système et de l’économie sylvo-agri-pastoral. Autrefois, les versants boisés ont été déboisés et surpâturés et les champs cultivés montaient bien plus haut que maintenant, en particulier le long des versants les mieux exposés. On peut encore observer les traces de cette économie d’autrefois sur certains versants (murets, clapas, bergeries…).

Ces paysages sont aujourd’hui confrontés à une certaine contradiction. Si sur certains secteurs le surpâturage est visible, sur d’autres, la régression des pâtures et l’extension des boisements entraînent la fermeture des paysages.

LES FORMES URBAINES

La Haute Vallée de l’Ubaye est peu urbanisée. Les villages et hameaux, de petite taille et de forme allongée, se sont installés en fond de vallée, sur la rive droite de la rivière, plus ensoleillée, et en bordure de route de manière à économiser l’espace cultivable.

Les « estives » (bergeries ou vacheries), habitats temporaires qui répondent aux besoins du temps de l’estive sont disséminées sur les hauteurs.

L’architecture traditionnelle alpine se rapproche du style dauphinois. Villages et hameaux sont d’une extrême simplicité : maisons basses et allongées, pierre pour les murs, lauze grise ou bardeaux de bois pour les toits (Maljasset, La Barge). La maison de la Haute Ubaye regroupait sous un même toit toutes les fonctions nécessaires à l’habitation et à l’activité économique.

De nos jours, les couvertures en lauze ou en bois se font rares et ont été remplacées par des tôles ondulées ou zinguées. Ce matériau bien que très pratique et économique a un impact fort dans le paysage par son aspect, sa couleur et sa brillance. Quelques hameaux dont le potentiel architectural est certain, sont dévalorisés par leurs toitures en tôle (La Grande Serenne).

SITES REMARQUABLES

Les hameaux caractéristiques

Perchés à plus de 2000 m d’altitude, la Barge, Maljasset ainsi que Combremont comptent parmi les habitats permanents les plus élevés d’Europe. Leurs maisons à l’architecture typique et aux toitures en Lauzes épaisses, remarquablement conservées, reçoivent souvent des gîtes ruraux ou des auberges, ils sont vivant et habités toute l’année.

Le pont et les gorges du Chatelet (site classé)

Ce pont fut bâti en 1880 afin de relier les hameaux du vallon de Fouillouse à la Haute Ubaye. Il franchit d’un bond la profonde entaille creusée par le torrent qui bouillonne une centaine de mètres plus bas.Le pont et les brèves gorges qu’il enjambe, forment un paysage grandiose que l’on peut contempler depuis un belvédère aménagé. De l’autre côté, la vue s’étend sur de vastes prairies, la vallée et les villages de la Petite et la Grande Serenne.

Le Massif du Chambeyron et les lacs d’altitude

Site touristique important, ce fabuleux massif est un concentré de paysages de très haute montagne. Lacs d’altitude, glaciers, torrents furieux ou ruisseaux de fonte des neiges, cascades, immenses alpages torturés par les éboulis et les falaises constituent ce paysage grandiose qui se déroule sous les yeux des randonneurs.

ORGANISATION DU TERRITOIRE