12 - LA MOYENNE DURANCE

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Depuis la clue de Sisteron, la vaste plaine agricole de la Moyenne Durance étend ses terres fertiles, surplombées de villages perchés, jusqu'au défilé de Mirabeau.

Cette colonne vertébrale est le principal axe de circulation et de développement économique. Durance, canal EDF, route nationale, autoroute, implantation du bâti récent , concourent à renforcer la lecture linéaire de la vallée.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

La Moyenne Durance s'étire du nord au sud depuis la clue de Sisteron jusqu'au défilé de Mirabeau (Vaucluse et Bouches-du-Rhône), qui forment de véritables portes d'entrée.

Cette large vallée à fond plat, aux allures de plaine, est bordée de longs coteaux boisés qui forment ses limites (plateau de Salignac, crêtes de la Vallée des Duyes, contreforts des plateaux de Puimichel et Valensole à l'est et piémont de Lure, contreforts du pays de Forcalquier, Lubéron Oriental et Collines de Pierrevert à l'ouest).

Depuis Sisteron jusqu'à la plaine de Manosque, le fond de vallée s'élargit et s'aplanit de plus en plus, pour atteindre près de 6 km.

LA GEOLOGIE

La Durance correspond à une faille qui sépare deux formations géologiques distinctes.

En rive droite, les coteaux correspondent aux contreforts du synclinal de Forcalquier et sont constitués d'un calcaire ocre-jaune gréseux ou micacé (Miocène). Les piémont des coteaux sont localement couverts de marnes bleues fortement érodables.

En rive gauche, les conglomérats de Valensole, formation fluviatile du Mio-Pliocène, correspondent à des dépôts successifs de divers matériaux d'origine alpine, qui suivirent l'enfoncement du plateau. Le conglomérat peut être massif et présenter des curiosités comme les Pénitents des Mées ou au contraire présenter une prédominance d'éléments marneux plus tendres.

Entre ces deux formations, les phénomènes fluvio-glaciaires ont creusé la vallée de la Durance (au Riss puis au Würm), constituant des successions de terrasses (Sisteron, Salignac, d'Oraison, La Brillanne ).

L'HYDROGRAPHIE

L'eau est omniprésente dans ce territoire où elle prend divers visages.

La Durance est au c?ur du réseau hydrographique. Sinuant dans son vaste lit de galets, elle est le plus souvent masquée derrière une épaisse ripisylve. Dans sa partie sud, la rivière est investie par des gravières, dont certaines sont réaménagées en plans d'eau. Autrefois caractérielles, les eaux de la Durance sont aujourd'hui régulées par de multiples ouvrages (barrages, retenues, canaux). Le canal EDF, qui borde les coteaux de la rive gauche, marque fortement la paysage de son tracé rectiligne et des terrassements mis en ?uvre.

Les remarquables canaux de Manosque et de La Brillanne reflètent le besoin séculaire de maîtriser l'eau sur ce territoire. De nombreux autres canaux d'irrigation quadrillent les cultures et contribuent à la fertilité du fond de vallée.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Dans cette large plaine agricole, la forêt occupe essentiellement les coteaux qui bordent la vallée. Au nord, le chêne pubescent et le pin sylvestre dominent dans les forêts clairsemées. Puis, à la faveur du climat méditerranéen, le pin d'Alep et le chêne vert prennent le relais. A partir de Peyruis, ils constituent de belles forêts, vertes toute l'année, mais néanmoins très sensibles aux risques d'incendie.

Sur les coteaux les mieux exposés, de belles olivettes en terrasses, s'étagent autour des villages perchés et les mettent en valeur. Certaines d'entre elles, moins accessibles, et plus éloignées des habitations, semblent abandonnées et sont envahies par les broussailles (coteau de Ganagobie). Ces sites de terrasses sont peu à peu délaissés pour une culture de l'olivier plus pratique sur sol plat.

La ripisylve et son cortège de peupliers, saules et aulnes, qui accompagnent la Durance cloisonnent fortement la vallée et renforcent la lecture longitudinale du territoire.

La Durance serpente en larges courbes qui frôlent tantôt un versant, tantôt l'autre. Elle a ainsi déterminée l'emplacement des terroirs agricoles en rive gauche ou en rive droite.

La Moyenne Durance, large plaine agricole, apparaît comme une grande respiration. Une vaste mosaïque de cultures tapisse le fond de vallée. Sur ces sols fertiles et irrigués, l'agriculture est particulièrement riche et variée. De grandes cultures céréalières, maraîchères et fourragères (tournesols, maïs, prairies, betteraves) alternent avec de vastes secteurs de vergers, créant ainsi des ambiances et des perspectives diverses.

Les parcelles, souvent ponctuées de vieux arbres fruitiers isolés, sont généralement délimitées par des canaux d'irrigation et la végétation qui les accompagnent (phragmites, joncs, cannes de Provence).

LES FORMES URBAINES

Depuis longtemps axe stratégique du développement des Alpes de Haute-Provence, la Moyenne Durance s'est dotée au fil du temps de toutes les grandes voies de communication et a su diversifier son activité, attirant de plus en plus d'habitants.

Les villages anciens, groupés, se sont implantés à bonne distance de la Durance autrefois belliqueuse, la prestigieuse ville de Sisteron est la seule en contact direct avec la rivière. Ce pays regroupe différents types d'implantation du bâti : perchement absolu (Lurs, Montfort), perchement de ressaut (Volx), de pied de pente (Oraison), de bord de plateau (La Brillanne). Ce sont autant de belvédères dominant la vallée. Constitués de maisons de caractère provençal, elles présentent des façades aux appareillages de galets charriés par la Durance à travers lesquels se lit toute la géologie des Alpes.

Manosque, pôle urbain le plus important du département et deuxième du val de Durance est installée en bordure de voies de communications importantes (RN96, A51, voie ferrée) ainsi que du canal EDF. La ville s'est étendue sur les contreforts du Luberon et le long de la route principale en égrainant nombre de zones commerciales et pavillonnaires.

Axe de circulation important, la Moyenne Durance fait office de vitrine du département pour les gens de passage et c'est son image qu'ils garderont en mémoire. L'autoroute A51 qui emprunte la vallée reste relativement discrète.

La vallée connaît aujourd'hui une saturation progressive du milieu naturel et rural. Les villages se sont étirés le long des routes, contribuant au cloisonnement longitudinal et à l'impression d'urbanité générale. La plupart des villages (Volx, Villeneuve, Peyruis, ) sont investis par l'habitat pavillonnaire. Ces extensions urbaines récentes, aux architectures uniformisées en rupture avec le caractère local, banalisent et noient bien souvent les silhouettes des villages anciens et les coteaux sur lesquels elles s'implantent.

Si autrefois l'occupation bâtie du fond de vallée se limitait à quelques fermes isolées, aujourd'hui les extensions pavillonnaires, avides d'espace, s'étendent sur les terres agricoles de la plaine. C'est aussi là, à proximité des voies de communication, que se déploient les zones d'activités et les usines (Saint-Auban). Si certaines ont mis en place des programmes d'aménagement (ZA de la Cassine), elles constituent souvent des entrées de villes brouillonnes et peu valorisantes.

De plus, la vallée est marquée par de nombreux ouvrages d'art : pont de franchissement, pont canal, barrage ainsi que par de nombreuses lignes électriques (Saint-Auban, Sainte-Tulle).

SITES REMARQUABLES

Tour et colline du Mont d'Or

En grimpant parmi les lumineuses terrasses d'oliviers, un point de vue imprenable se dégage. Du pied de la tour ruinée du Mont d'Or, battue par les vents, la vue s'étend sur les toits de Manosque, son tapis de vergers, toute la vallée de la Durance, et par beau temps jusqu'à la Montagne Sainte-Victoire.

Canaux de La Brillanne et de Manosque

A flanc de coteau, de Peyruis jusqu'à Manosque, le canal de Manosque est un ouvrage d'art maçonné, symbole du difficile rapport à l'eau dans la moyenne Durance et toute la Provence. Fil conducteur du coteau, le canal est un support de promenade parmi les pins d'Alep, les plantes aromatiques et les oliviers, auxquels il apporte sa fraîcheur. Le canal de la Brillanne récemment restauré est tout aussi intéressant.

Lurs et ses terrasses d'olivettes (site inscrit)

A flanc de coteau, de Peyruis jusqu'à Manosque, le canal de Manosque est un ouvrage d'art maçonné, symbole du difficile rapport à l'eau dans la moyenne Durance et toute la Provence. Fil conducteur du coteau, le canal est un support de promenade parmi les pins d'Alep, les plantes aromatiques et les oliviers, auxquels il apporte sa fraîcheur. Le canal de la Brillanne récemment restauré est tout aussi intéressant.

Ganagobie, voie Domitienne, pont romain (site inscrit loi de 1930)

La fameuse voie domitienne grimpe sur le flanc d'un coteau dominant la vallée sous de majestueux pins d'Alep et emprunte un pont romain qui malgré d'évidentes restaurations porte encore les traces de son origine. Au sommet, après avoir traversé des terrasses à olivettes, le prieuré de Ganagobie, haut lieu du patrimoine surplombe la vallée.

Terrasses et château de Peyruis

Au dessus du village médiéval se dressent les ruines d'un château sur un promontoire faisant face au pénitents des Mées. Le château s'assoit sur un socle de terrasses qui accueille quelques jardins irrigués par le canal de Manosque

Les Mées (site inscrit loi de 1930)

Cette formation géologique exceptionnelle présente des colonnes monumentales creusées dans un poudingue résistant. Ces falaises de galets vertigineuses sont un repère à l'échelle de la vallée et constituent l'un des emblèmes du département.

Sisteron et la clue

Passage clef entre Provence et Préalpes, c'est une des trois places fortes de la Durance entre Briançon et Avignon. Etape de la voie Domitienne de la route Napoléon, halte entre mer et Alpes. La clue est le verrou le plus marquant du val de durance : ?uvre monumentale de la géologie associée à l'architecture il y a osmose entre la barre sculptée, la ville et la citadelle (Paul Arène). Sisteron est la seule ville qui se mire directement dans la durance. Richesse patrimoniale, géologique historique et culturelle rare.

Plan d'eau de l'Escale

Le barrage génère un vaste lac dont le niveau est variable. Une flore et une faune particulière s'y développe parmi de belles roselières. Le site, menacé par l'engravement des berges et la retenue du barrage est classés en ZICO. Il attire le regard, mais s'offre difficilement à la promenade

Montfort et son piémont d'olivettes

La silhouette du village couronnant un promontoire, l'ambiance des ruelles, ses couleurs, la vie qui s'en dégage et les oliviers qui couronnent son socle, font de Monfort un site repère particulièrement attrayant malgré les extensions urbaines qui on étiolé le noyau ancien.

ORGANISATION DU TERRITOIRE