6 - LE PAYS DE FORCALQUIER

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Le Pays de Forcalquier se présente sous la forme d’un large bassin légèrement vallonné, ponctué de buttes au relief adouci. Son terroir est une véritable mosaïque paysagère et présente un équilibre entre les milieux ouverts et les formations boisées.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Le Pays de Forcalquier s’étend en relief doux entre un croissant formé par la succession de petites montagnes au nord (les montagnes de la Colle, de la Roche Ruine, les montagnes de Revest-Saint-Martin et de Montlaux), les collines duranciennes du Prieuré à l’est, le Lubéron Oriental au sud et à l’ouest les coteaux de Saint-Michel-l’Observatoire.

Le secteur nord (Sigonce et le Revest-Saint-Martin) présente un relief plutôt tourmenté, un sol pelé, affouillé par une multitude de ravins. Le bassin de Forcalquier, quant à lui, présente le visage d’une large plaine au relief légèrement plissé, ponctué de collines, de buttes. Ici, les écarts d’altitudes ne dépassent guère 50 mètres.

LA GEOLOGIE

La majorité des sols est constituée de molasses calcaires du Miocène, une roche claire de forte teneur en silice, exploitée en carrières à Mane et Saint-Michel-l’Observatoire depuis la plus haute Antiquité. Sa composition la rend facile à travailler. Elle résiste plutôt bien aux intempéries et présente l’avantage de durcir au contact de l’air.

On trouve également de nombreux gisements de lignite (issue de bois et d’alluvions végétales présentes dans la fosse vocontienne de l’ère secondaire), de gypse (appelé pierre à plâtre) et de bitumes (nés de la décomposition des dépôts organiques). Ils furent exploités à des périodes diverses. Les mines, de taille souvent modeste se sont développées au XIXème siècle.

L’ensemble de l’entité est constitué d’assises calcaires du Miocène, de l’Oligocène et du Crétacé Inférieur qui donnent de beaux matériaux de construction : pierres à bâtir de différents modules, pierres à chaux et gypse pour le plâtre.

L'HYDROGRAPHIE

Dans ce pays, l’eau est relativement présente hormis dans les garrigues de Sigonce, Le Revest-Saint-Martin, Fontienne où les rus sont à caractère intermittent.

Dans la plaine, le Largue, la Laye et le Lauzon (affluents de la Durance) découpent le territoire, gonflés par un chevelu de petits ruisseaux (le Viou, le Beveron, le Répétier, la Rimourelle…).

Malgré tout, l’eau reste peu visible car les ripisylves sont épaisses et parfois peu entretenues (excepté au niveau du pont roman à Mane).

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Le bassin de Forcalquier présente un visage de grande plaine agricole avec un équilibre entre espaces boisés et cultivés. Cultures, prés de fauche, formations boisées se côtoient pour former une véritable mosaïque paysagère.

Le terroir de Forcalquier conserve une activité agricole et maraîchère importante qui résulte de l’accroissement des terres irriguées par aspersion depuis la mise en eau du barrage de la Laye (melon, courge, salade, courgette). Dans les parcelles situées en partie basse, poussent les maïs et les prairies artificielles et toutes autres plantes consommatrices d’eau.

Sur les coteaux, le paysage est marqué par l’omniprésence de terrasses. Cependant, celles-ci ont tendance aujourd’hui à s’enfricher ou sont parfois recouvertes de boisements. Au nord de Forcalquier, certaines sont encore utilisées (culture d’oliviers ou pâtures).

Les parcelles de chênes truffiers ponctuent le territoire et se confrontent aux courbes douces du relief par leurs formes géométriques et leur plantation structurée.

Dans le pays de Forcalquier, si les agriculteurs sont peu nombreux, ils possèdent néanmoins de riches et grandes exploitations.

Sur les versants du bassin de Forcalquier et le secteur de Sigonce - Le Revest-Saint-Martin, le climat est marqué par une sécheresse intense qu’accentue la perméabilité des assises calcaires. La végétation naturelle reflète le faible degré d’hygrométrie. Les arbres sont caractéristiques des régions sub-méditerranéennes : chêne kermès, chêne vert, pin d’Alep.

Les formations boisées sont largement dominées par le chêne pubescent qui occupe ce secteur sous forme de taillis et de boisements lâches et morcelés. Ces formations s’imbriquent pour former une vaste parure boisée ou laissent place à la garrigue.

Sur cette partie collinéenne du terroir s’est longtemps maintenue une agriculture traditionnelle, s’accommodant de peu d’eau : épeautre, blé dur, élevage extensif de troupeaux d’ovins et de caprins. Elle est aujourd’hui largement retournée à la lande, à la friche, au bois. On y retrouve encore des cultures au sec et quelques parcelles de lavande intercalées au sein des formations boisées (Saint-Michel-l’Observatoire).

LES FORMES URBAINES

Le climat privilégié de ce pays semble avoir attiré les hommes depuis plusieurs millénaires (voie Domitienne). Les villages anciens se sont implantés sur le pourtour de promontoires naturels et saillants, en périphérie du bassin, en des points stratégiques (1).

L’exode des habitants du début du siècle est loin. La région connaît aujourd’hui une véritable mutation. La situation de ce territoire, proche des grands axes durancien et aptien en fait un pays très convoité.

Les constructions récentes poussent sur les pourtours des villages et petites villes et le long des axes de circulation. Autour de Forcalquier, les extensions pavillonnaires consommatrices d’espace, avec leur « style banlieue », leurs haies opaques, se répandent en nappe occultant progressivement le bourg ancien et dévalorisant le paysage environnant. Petit à petit, ce scénario se reproduit autour des autres villages (Saint-Maime, Mane, Saint-Michel-l’Observatoire).

SITES REMARQUABLES

Les sites remarquables au niveau du paysage sont aussi nombreux que variés dans le Pays de Forcalquier ce qui fait de ce territoire un centre touristique important.

Les rochers des Mourres

Ce site ruiniforme est une véritable curiosité géologique. L’érosion a dessiné des paysages ( ou plutôt des figures) aussi étranges que féeriques. Ce site s’inscrit dans un paysage de garrigue tout aussi remarquable, les collines de Sigonce et du Revest-Saint-Martin.

Le prieuré de Salagon

Cet ancien prieuré du Moyen Age remarquable a conservé sa structure et son décor roman. Il abrite aujourd’hui un conservatoire du patrimoine ethnologique. En bordure de plaine, sa silhouette s’impose dans le paysage agricole environnant.

La citadelle de Mane

Juchée au sommet de sa butte et de son village, elle constitue un véritable repère dans le paysage ouvert de la plaine. Un alignement remarquable de platanes marque majestueusement l’entrée ouest du village.

Le bourg ancien de Forcalquier

Forcalquier, ou plus exactement le bourg ancien, est installé au pied de son rocher, couronné de la chapelle Notre-Dame de Provence d’où la vue s’étend sur le pays et les montagnes environnantes. On ne peut évoquer Forcalquier sans parler de la vieille ville et de son marché, pittoresque, qui draine un grand flux de visiteurs. (Sites protégés : plateau de la Citadelle, Saint-Pancrace et Bomhardie, centre ancien et Saint-Jean, cimetière classé).

Les sites remarquables au niveau du paysage sont aussi nombreux que variés dans le Pays de Forcalquier ce qui fait de ce territoire un centre touristique important.

Les cabanons pointus (appelés couramment « bories »)

Construits avec les pierres ramassées lors de l’épierrage des champs ces cabanons sont aujourd’hui un patrimoine que l’on a tendance à oublier. Comme les terrasses, ils ne sont que rarement entretenus ou restaurés et finissent leur vie le plus souvent en simple tas de pierres sous les ronciers.

Les agrosystèmes de Mane (inventoriés en ZNIEFF)

Les Craux de Saint-Michel

Ce plateau caillouteux présente des anciens système agro-pastoraux. Il a été épierré, pâturé et cultivé et présente un patrimoine riche de constructions en pierres sèches et un hameau habité, un des plus beaux ensembles architecturaux de la région.

NB : La partie sud-est de l’entité appartient au Parc Naturel Régional du Luberon.

ORGANISATION DU TERRITOIRE

SUR LES COLLINES

DANS LA PLAINE