37 - LA BASSE VALLEE DE L’UBAYE

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Après l’horizontalité du lac de Serre-Ponçon, la vallée se fait étroite, surplombée par les cimes des massifs de Dourmillouse, de la Grande Séolane et du massif du Parpaillon qui se dessinent en arrière plan et qui semblent inaccessibles.
Les villages, typiquement provençaux, se sont installés sur les pentes ensoleillées.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Après le barrage de Serre-Ponçon, qui offre une large étendue ouverte et plane, la vallée se referme jusqu’au village de Méolans.

Cette partie de la vallée de l’Ubaye, très encaissée, en forme de V, présente des dénivellations importantes (1800 mètres pour une largeur de crête à crêtes d’environ 8 km).

Les silhouettes rocheuses de la Grande Séolane, la Tête de la Vieille, le massif de Dormillouse, la Montagnette se dessinent au-dessus des versants abruptes de la vallée. Ces hauts massifs forment à la fois des limites visuelles mais aussi des limites physiques avec les autres entités.

LA GEOLOGIE

En aval de la rivière et aux alentours du barrage de Serre-Ponçon, les reliefs sont composés de calcaire tithonique et de marnes noires. Ces sédiments marins se sont accumulés aux ères secondaire et tertiaire et forment l’autochtone (terrains qui n’ont pas subi de déplacement latéral). Ces couches furent ensuite dégagées par l’érosion glaciaire.

Les grès d’Annot, roche située le plus haut dans l’échelle stratigraphique des terrains autochtones, surmontent les marnes et les calcaires et forment entre autre l’impressionnante barrière de Dormillouse.

Le Morgon, qui surplombe le lac de Serre-Ponçon, est une écaille calcaire subbriançonnaise logée à l’extrémité ouest de la nappe de flysch à helminthoïdes du Parpaillon. Il correspond, tout comme le massif de la Grande Séolane, à un énorme esquif collé à la nappe de charriage qui l’a entraîné lors de son déplacement à des dizaines de kilomètres de son point de départ.

L’HYDROGRAPHIE

Sur les flancs des montagnes, de nombreux « rious » tombent en cascade et viennent alimenter le cours de l’Ubaye. La rivière, au caractère torrentiel, reste peu perceptible car elle sinue au fond de reliefs fortement marqués, qui se transforment parfois en gouffres comme au Lauzet-Ubaye. L’épaisse ripisylve qui l’accompagne renforce ce caractère.

A l’embouchure de la vallée, les eaux de l’Ubaye viennent nourrir le barrage de Serre-Ponçon où elles se mêlent à celles de la Durance. Celui-ci est la plus grande retenue d’eau artificielle d’Europe. Il étend ses 3000 hectares qui se partagent entre les Alpes de Haute-Provence et les Hautes-Alpes.

La retenue, mise en eau en 1960 retient les eaux de l’Ubaye qui prend sa source à 90 km à la Tête des Toillies. Elle permit de rendre moins inondables les régions situées en aval, l’irrigation en eau des cultures et la production d’électricité pour l’industrie.

Le plan d’eau que constitue la retenue est très prisé des amateurs de sports nautiques (voile, ski nautique).

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Les parcelles agricoles (pâturage et fourrage), de taille restreinte sont disséminées sur les balcons qui se dessinent sur les pans abruptes de la vallée. Sur les adrets de Méolans, au relief plus doux, les parcelles se font plus nombreuses.Les formations boisées occupent une grande partie de ce territoire et subissent une influence méditerranéenne de plus en plus forte à l’approche de la Durance. Elles occupent les versants abrupts (contreforts du plateau de Valensole) et les irrégularités des falaises.

Sur les hauteurs du lac de Serre-Ponçon, entre la Bréole et Saint-Vincent-les-Forts les terroirs s’élargissent en même temps que les horizons.

Le fond de vallée est occupé par la rivière, sa ripisylve et les voies de communication. Les parcelles sont morcelées et s’organisent en fines lanières entrecoupées de haies.

La forêt recouvre les pentes jusqu’à une altitude moyenne de 2000 mètres et occupe la majeure partie du territoire.

A l’embouchure de la vallée, à la faveur du climat, la végétation est de type supraméditerranéenne. Sur l’adret, elle est constituée de pins sylvestres, de chênes blancs. On retrouve aussi des landes à genévrier et à lavande témoins d’anciens espaces de culture.
Sur l’ubac, s’étendent les forêts mixtes qui prennent des couleurs flamboyantes en automne.

En remontant la vallée, la végétation s’étage en fonction de l’altitude et de l’exposition. On retrouve sur l’adret une végétation qui s’étale depuis le supraméditerranéen (en fond de vallée) jusqu’au subalpin : les chênes blancs jusqu’à 1400 m., les pins sylvestres jusqu’à 1800 m., puis les mélèzes qui précèdent les pelouses alpines.

A l’ombre de l’ubac, sur les versants trop froids pour être mis en valeur, s’étendent de grandes forêts de résineux et de feuillus (hêtres).

LES FORMES URBAINES

L’habitat en Basse Ubaye est dispersé. Des fermes parfois regroupées en petits hameaux se sont implantées ça et là, à la faveur des replats ou en fond de vallée. L’architecture méditerranéenne laisse la place à l’habitat montagnard proche du type dauphinois.

Sur la partie ouest de la vallée, l’habitat s’est installé sur l’ubac. Ces versants, moins abrupts que l’adret, sont suffisamment bien exposés et plus favorables à l’agriculture (Costebelle, Lautaret).

Sur l’adret de Méolans-Revel, les fermes isolées et les hameaux se font plus nombreux

Le fort de Saint-Vincent-les-Forts, premier de la grande série de forts ubayens, implanté sur son éperon rocheux veille sur l’entrée de la vallée.

En Basse Ubaye, la pression urbaine est très faible. On notera cependant quelques extensions autour du Lauzet-Ubaye, la Bréole, les Lafons.

La départementale n°900, axe important, permet la liaison de l’Ubaye vers la Durance. Elle occupe en grande partie le tracé d’une ancienne voie ferrée. Celle-ci, commencée au début du XXème siècle afin de désenclaver la vallée fut abandonner à la faveur de l’automobile. Ces nombreux ouvrages d’art sont omniprésents au bord de la route.

LES SITES REMARQUABLES

Le lac de Serre-Ponçon (site protégé)

Mis en eau en 1960, ce lac occupe le fond de la vallée de la Durance et de l’Ubaye. D’une superficie de 3000 ha, il constitue la plus grande retenue d’eau artificiel d’Europe.
Il offre un paysage surprenant avec ses eaux turquoises qui les hautes montagnes environnantes et le contraste entre les versants abrupts et l’horizontalité de l’eau.
Cette retenue est très prisée des amateurs de sports nautiques.

Pontis

Espaces ouverts sur le lac de Serre-Ponçon, ils présentent une diversité paysagère remarquable. Mosaïque de terroirs agricoles côté Ubaye, mais aussi forêt de hêtres côté Durance ainsi que tout un ensemble de sites ponctuels classés et protégés : dolmen de Villard, sources pétrifiantes avec formations de cônes de tuff et la cascade de Costeplane (site classé).
La richesse de la faune et de la flore a fait un site potentiel pour natura 2000. Cependant, l’abandon de l’agriculture ou au contraire une surexploitation pastorale par endroit entraîne une perte de la biodiversité.

Le Lauzet-Ubaye (gorges de l’Ubaye, pont romain et lac - sites classés)

Contrastant avec les paysages ouverts des rives du lac, la vallée de l’Ubaye se fait étroite et sinueuse, marquée par des gorges très encaissées. Le village du Lauzet-Ubaye se distingue par son pont romain, fait d’une seule arche qui enjambe un passage étroit des gorge et par un petit lac qui reflète le Massif des Séolanes. La fréquentation touristique est importante en été du fait de ce point d’eau et des nombreuses descentes en rafting organisées sur la rivière.

Les lacs du Col Bas (site protégé)

Situés dans le massif de Dormillouse, ces lacs, d’origine glaciaire, présentent des milieux humides très intéressant au niveau botanique et écologique, reconnus par un arrêté de biotope et inventoriées en ZNIEFF. La présence de remontées mécaniques sur le site (station de Saint-Jean-Montclar) occasionne une fréquentation saisonnière importante et dévalorise quelque peu ce paysage de haute montagne.

Eglise et alentours de Méolans-Revel (site classé)

Située au niveau d’un verrou rocheux impressionnant sur l’Ubaye, le clocher se dresse sur un rocher tel un phare dominant la vallée de l’Ubaye. C’est un point de repère important dans le paysage.

ORGANISATION DU TERRITOIRE