38 - LE BASSIN DE BARCELONNETTE

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

La vallée s’ouvre sur un large bassin au cœur duquel s’est implantée la ville de Barcelonnette. Cette entité présente à la fois l’aspect d’une vallée urbanisée avec quelques poches de terroirs agricoles et des versants surplombés de montagnes au caractère « sauvage ».

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Entre Les Thuiles et Jausiers, l’horizon s’élargit sur le Bassin de Barcelonnette. C’est une large cuvette à fond plat (environ 12 km de large sur 18 km de long), bordée par les massifs de la Grande Séolane, de la montagne de l’Alpe, de la Tête de Cuguret et du Grand Bérard. Ces montagnes qui culminent jusqu’à 2930 mètres d’altitude surplombent des versants aux pentes adoucies.

Ici, peut-être plus qu’ailleurs, l’évolution du relief se fait sentir. Entre le fond de vallée et les sommets s’étendent de gigantesques nappes de marnes fortement soumises à l’érosion. Ces reliefs marneux, affouillés par les eaux, évoluent rapidement (glissement de terrain, coulée de boue…).

LA GEOLOGIE

En remontant la vallée, commence le domaine des nappes. A l’inverse de nombreuses marnes restées en place depuis leur dépôt, les nappes sont des masses de terres noires du Jurassique inférieur de dimensions énormes (parfois épaisses de milliers de mètres) qui ont glissé sous les pressions gigantesques engendrées par le plissement alpin (nappe de flysch de Parpaillon).

Lors de la dernière glaciation, les énormes glaciers ont creusé ces nappes pour n’en laisser que les immenses épaules, friables, fragiles, qui parent chaque versant de 300 à 600 mètres au-dessus du fond de la vallée. Instables, soumises à l’érosion, ces épaules s’effondrent en formant de gigantesques glissements de terrain (Pra Bellon, au-dessus de Saint-Pons) ou des ravins célèbres pour leurs coulées de boues (Riou Bourdoux…).

Au-dessus des pentes molles de terres noires, se dressent les sommets rocheux (le Gerbier, la Séolane, le Chapeau de Gendarme) composés de calcaires jurassiques, rattachés à la nappe subbriançonnaise fortement démantelée.

L’HYDROGRAPHIE

L’Ubaye s’élargit et s’étire en larges courbes accompagnée de son large ruban de galets.

Ses nombreux affluents (le Riou Bourdoux, le torrent des Sanières, le ravin de Gaudessart, le Bachelard, le Riou Versant…) dévalent les versants et ont un caractère torrentiel. Certains de ces torrents colériques, aux crues dévastatrices, comme le Riou Bourdoux, ont fait l’objet de multiples aménagements (replantation, réenherbement, rectification des cours, barrages…).

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

En fond de vallée, sur la rive droite de l’Ubaye, ensoleillée, l’homme avait défriché la forêt pour ses habitations, cultures et pâturages, entraînant au cours des siècles une érosion des sols. Des forêts de pins noirs d’Autriche et de pins sylvestres ont été plantées pour enrayer ce phénomène. Aujourd’hui, le paysage présente une succession de terroirs et de boisements de résineux implantés sur les cônes de déjection. Leur forme triangulaire marque fortement la structure de ce paysage de fond de vallée.

La forêt recouvre les pentes jusqu’à une altitude moyenne de 2000 mètres. Elle a été reconstituée entre 1870 et 1914, en particulier pour combattre l’érosion et les crues torrentielles de l’Ubaye. Elle est constituée pour une grande partie de résineux : mélèze, pin cembro, pin à crochets, pin sylvestre dans les endroits plus secs, le sapin et l’épicéa sur les ubacs et le pin noir d’Autriche. Des prairies s’intercalent au sein de ces boisements.

Plus en altitude, la forêt laisse place aux vastes espaces de pâturages qui s’étendent au pied de roches et d’éboulis.

LES FORMES URBAINES

Le fond de vallée est aujourd’hui fortement urbanisé. On y retrouve zones d’activités, lotissements pavillonnaires, habitats collectifs… Si la ville de Barcelonnette présente un centre ancien remarquable, ses extensions urbaines, consommatrices d’espace, ajoutées aux zones d’activités, forment une nappe qui marque fortement le paysage de la vallée.

Traditionnellement bâtie sur l’adret, la maison ubayenne, massive, percée de petites ouvertures, regroupe l’écurie, la cave, l’atelier, la réserve à bois, à l’étage l’habitation, la grange à foin sous le toit pentu, couvert d’ardoise. Mais celles-ci se font rares et contrastent avec les fameuses villas des mexicains, les « barcelonnettes » et leur parc. Elles affichent leur style du XIXème à Barcelonnette et à Jausiers et font en partie la notoriété du pays.

Les installations touristiques, stations de ski, chalets meublés, immeubles-hôtels, aux architectures hétéroclites, occupent les versants nord (Pra-Loup, Le Sauze-Super Sauze, la Conchette…). De par leur situation sur les reliefs, leurs silhouettes sont visibles de loin et ont un fort impact dans le paysage.

LES SITES REMARQUABLES

Barcelonnette et ses villas mexicaines

Alignement de pins à l’entrée de Barcelonnette

Ensemble de la rive droite depuis les Sanières à Faucon-de-Barcelonnette, son terroir et ses environs

Anciennes terrasses agricoles sur le versants de Guénier

Hameau des Davis-Haut (site classé)

ORGANISATION DU TERRITOIRE