32 - LES BASSES GORGES DU VERDON

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Ce pays se caractérise par une succession de petites gorges, de lacs et de bassins agricoles qu’emprunte le Verdon. La forêt, méditerranéenne, très présente, occupe les versants.
Les villages, typiquement provençaux, se sont installés sur les pentes ensoleillées.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

La vallée se présente sous la forme d’une succession de petites gorges et de cuvettes plus ou moins importantes. Dans les environs de Gréoux-les-Bains, la vallée s’évase amplement et présente alors un fond plat avant de confluer avec la Durance.

Depuis la sortie du Grand Canyon (pont du Galetas), la Basse Vallée du Verdon suit une orientation générale est-ouest. Elle sinue jusqu’à la confluence avec la Durance, en contre-bas du Plateau de Valensole qui forme sa limite nord.

La rivière du Verdon constitue une limite naturelle avec le département du Var.

LA GEOLOGIE

L’entité peut se diviser en plusieurs unités géologiques.

Les calcaires durs et blancs du Jurassique forment les gorges.
Des argiles rouges sombres (Tertiaire), apparaissent aux alentours de Moustiers-Sainte-Marie.

Des poudingues du plateau de Valensole (Tertiaire) formés de galets de roches diverses affleurent en rive droite. Ils apparaissent au contact de la bordure de calcaire faillée de Moustiers ou au niveau de Baudinard et de Quinson où ils constituent des placages sur les calcaires du Jurassique Supérieur.
Des sédiments marneux et calcaires constituent la confluence avec la Durance.

Ponctuellement des argilites (Sainte-Croix) ou des gisements tufeux (Moustiers-Sainte-Marie) sont visibles.

Ces matériaux sont utilisés dans la construction traditionnelle et donnent des appareillages particulièrement colorés.

L’HYDROGRAPHIE

La rivière du Verdon passe d’une ambiance à l’autre, de retenues calmes aux rapides sinuant entre les verticales des falaises.

Le lac de Sainte-Croix (14 km de long 2200 hectares) précède une série de petits lacs ponctuant les basses gorges (Montpezat, Saint-Laurent-du-Verdon, Quinson et Esparron)..

Entre la sortie du Grand Canyon et la confluence avec la Durance au sud de Manosque, le Bas-Verdon est marqué par une succession de barrages et de centrales hydroélectriques. D’anciens bassins agricoles ont été ainsi transformés en lacs de retenue, comme celui de Sainte-Croix. Les villages autrefois perchés sont aujourd’hui au bord de l’eau. Des affluents (Colostre, Vaïre) et des canaux d’irrigation complètent le réseau hydrographique de l’entité.

La présence de ces nombreuses retenues et des gorges génère un tourisme lié à l’eau (canoë, pédalos, baignade).

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Les formations boisées occupent une grande partie de ce territoire et subissent une influence méditerranéenne de plus en plus forte à l’approche de la Durance. Elles occupent les versants abrupts (contreforts du plateau de Valensole) et les irrégularités des falaises.

Le pin d’Alep apparaît dans le bassin de Moustiers-Sainte-Marie et remplace rapidement le pin sylvestre et le pin noir autour du lac de Sainte-Croix.

Puis, rapidement les boisements évoluent en garrigues à pins d’Alep, à chênes verts et à chênes pubescents. Celles-ci s’associent à des boisements mixtes et des taillis de chênes pubescents sur les sols les plus frais et les plus profonds.

Les peuplements rupicoles, pourtant rares dans le département, sont néanmoins présents dans les basses-gorges du Verdon. Ils sont représentés entre autre par le chêne vert, le genévrier, le pistachier.

L’agriculture occupe une place limitée. Les terroirs se concentrent sur les fonds plats des bassins qui ponctuent les gorges (Moustiers-Sainte-Marie, Saint-Laurent-du-Verdon, Quinson). Ces terroirs, souvent irrigués, se composent de cultures de céréales, fourrages. Quelques parcelles de vignes subsistent dans les environs de Quinson.

Les olivettes sont fréquentes sur les coteaux proches des villages et sont parfois cultivées en terrasses (Moustiers-Sainte-Marie).

De nombreuses truffières ponctuent l’ensemble des terroirs et contribuent parfois à resserrer les horizons.

Dans les environs de Gréoux-les-Bains, la vallée plus large, offre un sol fertile et subit l’influence de la Durance. C’est le domaine des grandes cultures irriguées (céréales, maïs, tournesol), entrecoupées des ripisylves.

LES FORMES URBAINES

L’habitat traditionnel, de type provençal, est groupé en villages parfois installés en pied de pente (Quinson, Saint-Laurent-du-Verdon), ou perchés sur la pente (Moustiers-Sainte-Marie) ou sur des ressauts (Esparron-de-Verdon). En aval de Gréoux-les-Bains, l’habitat est lié à l’agriculture, avec de petits hameaux et des fermes isolées. Le petit village de Sainte Croix à été reconstruit en bordure du lac après avoir été englouti.

La plupart des villages semblent avoir survécu grâce au tourisme. De nombreuses maisons anciennes, menacées d’abandon, ont été restaurées et reconverties en résidences secondaires ou locatives. Ces villages restent bien souvent déserts en dehors de la saison estivale.

L’urbanisation du Bas-Verdon reflète l’activité touristique, même si celle-ci est saisonnière. A l’habitat traditionnel groupé en villages ou hameaux s’ajoute le pavillonnaire récent, parfois important. Ainsi, l’habitat diffus se développe de façon considérable notamment dans les environs de Moustiers-Sainte-Marie, Quinson et d’Esparron-de-Verdon. Les coteaux boisés du lac d’Esparron sont régulièrement ponctués d’habitat pavillonnaire.

Gréoux-les-Bains doit son extension au thermalisme. Une couronne pavillonnaire entoure l’ancien village perché aux ruelles étroites et des immeubles collectifs ont été construits autour de l’établissement thermal.

LES SITES REMARQUABLES

Le village de Moustiers-Sainte-Marie (Site classé loi de 1930))

Ce village remarquable apparaît comme en parfaite harmonie avec son site, de magnifiques falaises de calcaires fendues par un torrent. C’est là, sur la paroi gauche, que la chapelle Notre-Dame de Beauvoir domine le village.

Le lac de Sainte-Croix

Les Gorges de Baudinard (Sites classés loi de 1930)

Elles forment un défilé étroit où le Verdon se faufile entre les falaises de calcaire, entre les barrages de Sainte-Croix et Montpezat. Les basses-gorges du Verdon, plus larges, s’étirent du barrage de Quinson jusqu’à Esparron-du-Verdon. Ces deux gorges traversent des forêts au fort caractère méditerranéen qui leur donnent leur caractère paisible et sauvage.

NB : Cette entité fait partie du Parc Naturel Régional du Verdon

ORGANISATION DU TERRITOIRE