33 - LES GORGES DU VERDON

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

C’est un pays sauvage au relief tourmenté où le Verdon a formé de spectaculaires gorges aujourd’hui arpentées par les touristes. La place laissée à l’homme y est moindre : fermes isolées sur les replats, ou villages perchés au milieu des terroirs d’altitude.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Le pays des Gorges du Verdon s’appuie au nord sur les contreforts du massif du Mourre de Chanier qui forme la limite avec les vallées de l’Asse. C’est une série de montagnes élevées orientées nord-ouest/sud-est (sommets de Pré Chauvin : 1741 m., crête des Traversières, Mourre de Chanier : 1930 m., pic de Chiran : 1905 m).

Au sud, le Verdon forme de majestueuses gorges qui entaillent les massifs calcaires et forme une limite naturelle avec le département du Var. Dans ce relief très mouvementé, le torrent forme d’abord de petites gorges en aval de Castellane et traverse une série de clues et de chaos (porte Saint-Jean, clue de Chasteuil, chaos de Trescaire). Puis il s’encaisse profondément pour former le Grand Canyon, un couloir de 500 m. de profondeur en moyenne sur une vingtaine de kilomètres, surplombé de falaises verticales et de rochers remarquables.

Au niveau du pont du Galetas, le défilé s’arrête brusquement et le Verdon débouche sur le lac de Sainte-Croix.

LA GEOLOGIE

C’est le pays des calcaires blancs du Jurassique, qui forment des massifs allongés orientés vers le sud-est. Au Quaternaire, le Verdon et ses affluents (Jabron, Artuby), l’ont érodé souterrainement puis ont dégagé de grandes falaises verticales.

Ces montagnes sont séparées par des fossés d’effondrement qui forment de larges vallons suspendus constitués de dalles de calcaires inclinées (calcaires lités du Crétacé) et de marnes calcaires. Ces dernières forment des reliefs plus doux, propices à l’agriculture (vallon de Châteauneuf-lès-Moustiers et de Le Bau, versants de Rougon et de Chasteuil). Les molasses rouges (Tertiaire) et les limons (Quaternaire) des fonds de vallons (cuvettes de La Palud et de Castellane) constituent des terres encore plus fertiles.

Au niveau de Castellane, des terrains plus anciens comme les marnes noires (Trias) et gypses affleurent, créant un relief vallonné caractéristique.

L’HYDROGRAPHIE

Le Verdon, représente l’eau sous toutes ses formes et ses prouesses. De Castellane au lac de Sainte-Croix, le Verdon reçoit les eaux de petits torrents adjacents (le Rouvet et le Bau au nord, le Jabron et l’Artuby, plus conséquents au sud).

Dans les gorges, le Verdon a lutté avec le calcaire pour sculpter des paysages plus ou moins encaissés et tourmentés qui font sa célébrité (le Styx, le Couloir Samson, l’Imbut, le Défilé…).

Au-dessus des gorges, les massifs sont affouillés par des réseaux karstiques souterrains. Des sources situées à mi-pente, des fontaines pétrifiantes (Saint-Martin) et des avens (montagne de Barbin) parsèment les versants. Les cours d’eau superficiels sont rares et souvent intermittents. Les villages puisent donc dans le sous-sol (puits de La Palud). Des sources d’eau salée ont aussi été exploitées à Castellane (le Salaou).

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Ce pays de contrastes est situé au carrefour entre méditerranée et Préalpes et une mosaïque de milieux naturels le compose.

Les falaises calcaires sont colonisées par une végétation éparse et prostrée (chêne vert, genêt, érable de Montpellier, pistachier).

Au fond des gorges, la ripisylve est luxuriante et une végétation spécifique adaptée à la faible luminosité s’y est installée. Les versants moins abrupts sont recouverts de chênes blancs et de pins sylvestres.

Dans ce milieu hostile, l’agriculture tient peu de place. Sur les terres les plus propices (bassin de Castellane, plateau de La Palud-sur-Verdon), les terroirs se composent de cultures parfois irriguées (céréales, prairies de fauche, fourrages) où subsistent des lambeaux de haies et de vergers (noyers, poiriers).

Au fond des vallons transversaux, quelques petites exploitations isolées, tournées vers l’élevage, se maintiennent (Châteauneuf-lès-Moustiers, Rougon). On y retrouve aussi quelques plantations de chênes truffiers et des parcelles de lavande.

En surplomb des gorges, des petits pâturages se maintiennent difficilement sur les replats.

Des prairies d’altitude se répandent sur les contreforts du Chanier et du Devens.

Sur l’ensemble du territoire, des terrasses bordées d’amandiers, témoignent des anciennes pratiques culturales. Celles-ci, peu adaptées aux modes d’exploitation actuels sont souvent abandonnées et colonisées par la végétation.

LES FORMES URBAINES

Le bâti, de caractère provençal, privilégie la pierre calcaire, abondante dans la région.

Les villages se sont implantés sur les terroirs les plus étendus. Souvent perchés et fortifiés, ils remontent à une occupation médiévale. Dans les bourgs, les maisons hautes, mitoyennes, s’organisent le long de rues étroites. Certains de ces villages ont été complètement abandonnés (Châteauneuf-lès-Moustiers), alors que d’autres ont profité du développement touristique pour s’étendre.

Dans ce pays rude, quelques fermes isolées se dispersent au sein des terroirs en bordure des gorges ou dans les vallons agricoles. Ce sont de petites fermes de type provençal, aux volumes simples entourées de terrasses, les plus riches arborent un pigeonnier.

Un habitat diffus s’implante aujourd’hui sur les hauteurs, aux abords des villages (Rougon, La Colle…) ou dans les fonds de vallons (La Palud-sur-Verdon, Castellane). Des bâtiments plus conséquents liés à l’hôtellerie et des campings se développent aux bords des routes touristiques.

LES SITES REMARQUABLES

Le Grand Canyon du Verdon (site classé loi de 1930)

Le canyon du Verdon représente un site naturel remarquable qui s’étire sur 21 kilomètres au sud de l’entité. C’est un site grandiose qui offre une large palette de paysages rocheux contrastés.

Les clues de Chasteuil et la porte Saint-Jean sont deux passages éprouvants et resserrés, en aval de Castellane. La route coincée entre les falaises verticales surplombe les eaux tumultueuses du Verdon.

Le belvédère du Point Sublime s’ouvre sur un méandre du Verdon et les falaises du fossé de Rougon. C’est un paysage tourmenté qui marque le début du Grand Canyon . Ce site attire sans doute le plus de visiteurs.

La route des Crêtes donne accès à des belvédères vertigineux (700 mètres de falaise au belvédère du Pas de l’Abauc). Le Grand Canyon offre une succession de défilés et de couloirs tortueux, à contempler ou à arpenter (canyon de Praux, couloir Samson, l’Imbut, le Galetas…).

Le village ruiné de Châteauneuf-lès-Moustiers

Le village abandonné de Châteauneuf-lès-Moustiers est suspendu à l’extrémité de la crête de Montdenier. A cheval sur le vallon du Plan et la vallée du Bau, c’est un site rocheux et venté. Les beaux vestiges de l’église, (du château), des maisons et des ruelles caladées forment un ensemble émouvant au milieu de ce site quasi-désertique. On peut cependant regretter l’impact désastreux de la ligne à haute tension.

Les Cadières de Brandis

Les fameuses Cadières de Brandis sont des falaises très découpés situées au-dessus du hameau de Villars-Brandis. Elles forment un chaos de calcaire remarquable et isolé qui surplombe la vallée.

Les fontaines pétrifiantes de Saint-Maurin

Au niveau de la fontaine pétrifiante de Saint-Maurin, l’eau ruisselle sur les mousses verdoyantes. Elle y dépose un calcaire tendre, le tuf, qui prend des formes végétales inattendues . Le versant tout entier recèle des formes rocheuses curieuses sur lesquelles l’eau suinte et joue (grottes et cascade de Saint-Maurin). La partie située au nord de la route constitue un site sensible interdit au public.

Le Rocher de Castellane et la chapelle Notre-Dame du Roc

Véritable repère dans le paysage cet ensemble constitue l’emblème incontestable de Castellane.

NB : cette entité fait partie du Parc Naturel Régional du Verdon

ORGANISATION DU TERRITOIRE