1 - LA VALLEE DU JABRON

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

La vallée du Jabron se caractérise par des petits reliefs successifs qui donnent l’impression d’une vallée étroite, relativement cloisonnée, aux horizons très restreints. Ce caractère est accentué par les hautes ripisylves du Jabron et les haies. Le fait qu’aujourd’hui, la circulation au cœur de cette vallée se fait de façon longitudinale renforce cette perception. Mais dès que l’on s’éloigne de l’axe principal et que l’on parcourt la vallée de façon transversale, la vision de ce pays est toute autre. Les paysages s’ouvrent en larges étendues de prairies, landes et cultures.

La vallée change plusieurs fois d’aspect. Si elle est parfois étroite, sévère, austère, elle sait être souple et ample.

En parcourant la vallée par la route, les effets de resserrement et d’élargissement se succèdent.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

La vallée du Jabron s’étire d’ouest en est entre la montagne de Lure et la succession de lignes de crêtes de la montagne de l’Ubac, de la crête de l’Ane, de la montagne de la Mare, du Pied du Mulet et la montagne de Palle qui constituent aussi la limite entre la Haute-Provence et le Dauphiné.

La structure de la vallée va en s’élargissant vers l’est.

En rive droite, un deuxième pli de la montagne de Lure (montagne de Sumiou, de Pélegrine, de Boudeichard), de moindre importance a généré une large combe au creux de laquelle s’est installé le village de Valbelle aux hameaux dispersés.

Ce deuxième pli de Lure se prolonge vers l’ouest par une ligne de relief adouci (crête des Serres). Au sein des replis se sont installés les villages de Lange, et les hameaux de Châteauneuf-Miravail.

En rive gauche, les versants qui s’étendent plus amplement, dessinent des replats, des ruptures de pentes orientés vers le sud-est qui tombent de façon assez abrupte sur le Jabron. Sur ces replats, on retrouve les anciens villages de Vieux-Noyers, Bevons, Saint-Martin.

La partie de vallée située au nord, entre la montagne de l’Ubac et la crête de l’Ane appartient au Pays du Buëch.

LA GEOLOGIE

Ce synclinal présente un adret et un ubac nettement différencié.

Sur l’adret, l’alternance des argiles et des marnes brunes du Jurassique prédomine. Elles sont couronnées d’une bande de calcaires tithoniques et constituent les Préalpes dauphinoises.

L’ubac présente une masse de calcaires urgoniens que dominent le Barrémien alors que les marnes et argiles y sont minces (à l’exception du cirque de Valbelle où leur couche est plus importante).

Dans le fond de vallée les terres lourdes et profondes sont plus fertiles mais plus rares. Une bande gréseuse court en rive droite du Jabron à l’ouest de la vallée, elle s’infléchit vers le nord-est au niveau de Noyers-sur-Jabron pour s’épaissir sur les pentes de Bevons.

L’HYDROGRAPHIE

« Au-delà de Sisteron, du côté droit encore, le doux Jabron. A peine un peu d’eau et qui va lentement, en ligne droite contre le flanc nord de la montagne de Lure, à travers des saules nombreux et un paysage du Moyen Age. » Jean GIONO, Provence

La rivière du Jabron, au caractère torrentiel, naît au col de la Pigière (968 mètres d’altitude) et conflue avec la Durance à une trentaine de kilomètres, sur la commune de Peipin.

Si le Jabron décrit par Jean GIONO est un torrent plutôt calme, il a cependant longtemps fait craindre ses humeurs aux habitants.

A sa naissance, le Jabron est de peu d’importance, se distinguant à peine de ses affluents. Mais bien vite, il se grossit des eaux d’une multitude de ruisseaux venus des prairies alentour et de torrents descendant du Pied du Mulet (ravin de la Praine), de la montagne de Mare (ravin de Verduigne), de celle de l’Ubac ou de la montagne de Lure (ravin de Paillar, torrent de Druigne, du Grand Vallat, ravin du Grand Vallon et de l’Espinousse).

S’il est la plupart du temps quasiment sec en été, il devient gros dès les premières fontes des neiges au printemps ou dès le premier orage.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

La montagne de Lure constitue une barrière climatique. La vallée du Jabron se situe entre Provence et Alpes dauphinoises.

L’adret se caractérise par une végétation méditerranéenne bien que la culture de l’olivier ne dépasse pas la commune de Bevons et que le chêne vert se limite à la confluence du Jabron et de la Durance.

Le chêne blanc alterne avec le genévrier commun, l’amélanchier, le thym, le buis, le genêt cendré. Ces deux derniers constituent une formation omniprésente sur les adrets. Ils sont fréquents dans les secteurs de déprises agricoles de ces versants bien exposés et au sol calcaire. Ils nous rappellent qu’ici, les terres étaient anciennement le domaine des lavanderaies et des pâturages.

Sur les sommets de l’adret s’étendent les pelouses pseudo-alpines.

Sur l’ubac, la formation forestière constituée de chênes pubescents, de hêtres et les plantations de pins noirs couvre la majeure partie des versants. L’ubac se caractérise par une végétation de type montagnarde, continuité du grand manteau forestier de Lure (chênes blancs en pied de coteaux et hêtres). Quelques plantations de pins viennent marquer de leurs formes géométriques et de leur couleur les bas de ces versants.

Autrefois, la vallée du Jabron connaissait une activité agricole et économique riche : culture de lavande, carrière de pierre, de gravier et de sable, moulins, papeterie, paroirs pour le traitement de la laine, usine électrique, scieries, tuilières, culture du chanvre. La vallée était le lieu de passage des colporteurs qui reliaient le Dauphiné à la Provence.

Aujourd’hui les espaces ouverts sont encore nombreux. Les espaces cultivés se situent surtout sur le bas des adrets et en fond de vallée, là où les terres sont plus propices à l’agriculture. Quelques parcelles de lavandin et de vigne rappellent le passé faste de la vallée. L’élevage ovin, assez important, permet l’entretien des coteaux.

LES FORMES URBAINES

C’est sur les pentes de l’adret que l’homme a installé ses villages (1) ou dans les combes du pli de Lure. Ces villages perchés ont été progressivement désertés au début du XX^ème siècle pour s’installer en bord de route où l’économie liée au Jabron mais aussi à l’aménagement de la route (à partir de 1873) était plus prospère et l’eau moins rare (2).

Dans la Vallée du Jabron, l’habitat est dispersé. Il se présente sous deux formes : maisons isolées ou petits hameaux qui se sont installés au début du siècle au bord de la route ou au creux d’alvéoles cultivables (Bevons, Noyers-sur-Jabron, Saint-Vincent-sur-Jabron, Châteauneuf-Miravail, les Omergues Valbelle).

C’est aussi le « pays des villages fantômes ». Une multitude de hameaux et de maisons a été abandonnée surtout sur l’adret.

Ce pays est encore relativement préservé de l’urbanisation. Cependant aux Omergues, l’urbanisation se fait plus sentir. De nombreuses habitations récentes parsèment le petit bassin.

A l’extrémité est de la vallée, sur le plateau de l’Adrech, l’urbanisation récente se fait plus présente du fait de la proximité de Sisteron. Mais si cette partie appartient déjà à la Vallée de la Durance et à l’agglomération sisteronaise, l’impact de ces constructions récentes n’est pas des moindre .

LES SITES REMARQUABLES

La vallée du Jabron est un pays encore méconnu des touristes. S’il n’existe pas de grand site touristique elle offre cependant un charme discret qui n’est pas dénué d’intérêt.

Les villages ruinés

Ils constituent l’une des caractéristiques de la vallée du Jabron. Comme la plupart des hameaux voisins (Saint-Vincent-sur-Jabron, vieux Valbelle, Bevons), Noyers-le-Vieux fut progressivement abandonné au cours du XIX^ème siècle pour un site plus prospère au bord du Jabron et de la route. Les ruines émouvantes, battues par le vent, occupent un replat que domine l’église Bethléem classée monument historique. Depuis le vieux village, la vue s’étend sur les adrets et sur l’est de la vallée.

Le cirque de Valbelle

La poche de Valbelle est dominée par un cirque impressionnant qui semble protéger son terroir. Les pans rocheux verticaux sont mis en valeur par la vaste étendue de cultures et prairies.

Sur le flanc de l’une des falaises, la chapelle de Saint-Pons s’agrippe de façon spectaculaire comme suspendue dans le vide et surplombe l’ensemble du site.

ORGANISATION DU TERRITOIRE