4 - LE PAYS DES PONCHONS

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Ce territoire présente une alternance d'horizons barrés par les croupes boisées qui descendent de Lure et d'espaces agricoles ouverts.
De nombreux villages perchés dominent cette mosaïque de milieux.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Ce territoire se caractérise par de longues et lourdes échines ou croupes convexes, séparées par des vallons ou des ravins plus profondément incisés. Ces lignes de relief majeures s'organisent selon deux directions préférentielles : nord-nord-est/sud-sud-ouest.

Ces escarpements marquent fortement le relief. Ils sont parfois isolés ou le plus souvent groupés en réseaux. Au sein de ces escarpements se différencient des dépressions en couloirs, aux limites marquées, profondément enchâssées dans l'ensemble du relief (dépression de Banon, de Simiane-la-Rotonde).

Il s'étire de la montagne de Lure au nord jusqu'aux collines de Vachères au sud, où ce relief se déstructure et des contreforts du plateau d'Albion à l'ouest au ponchon des Blaches à l'est.

A l'extrémité sud-ouest, le relief se redresse pour former les contreforts des Monts du Vaucluse.

LA GEOLOGIE

Les montagnes sont composées de grands bancs de calcaire crétacé. Celui-ci qui apparaît à Banon au fond du vallon de la Riaille est exploité et transformé en pierre à bâtir.

Les dépressions ont conservé des sédiments plus récents que les calcaires urgoniens et en particulier les marnes et les sables gréseux du Crétacé Supérieur, surmontés dans les fossés occidentaux par des marnes, des argiles et des calcaires à plaquettes oligocènes. Colmatés par ces roches imperméables, les fossés sont beaucoup plus humides que les hauteurs et les plateaux calcaires qui les bordent. Ils concentrent les activités agricoles et ils ont fixé les communautés villageoises les plus importantes de ce pays (Banon, Simiane-la-Rotonde, Saumane).

L'HYDROGRAPHIE

Le ravin de Combe Crue, le Largue, la Riaille sont les principaux cours d'eau du réseaux hydrographique du territoire. Ils prennent leur source sur la montagne de Lure et s'écoulent vers le sud reliés par une multitude de ravins et de rus à écoulement épisodique.

Qu'ils soient de petite taille ou plus importants, ces cours d'eau sont souvent accompagnés de ripisylves.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Si aujourd'hui, la presque totalité des coteaux sont occupés par les taillis de chênes, il reste encore de nombreuses traces de terrasses qui rappellent qu'autrefois ce territoire était utilisé de façon intense.

L'agriculture s'organise en lanières plus ou moins larges aux creux des vallons formés par les ponchons. Certaines poches, comme celle d'Ongles, sont vouées à l'élevage (ovins et bovins). On y retrouve de grandes parcelles de cultures fourragères et des pâtures. En s'orientant vers l'ouest, la culture de lavande se fait de plus en plus présente.

Ce territoire présente une véritable mosaïque paysagère, aux couleurs contrastées : prairies, cultures fourragères, lavandes, truffières, structurée par de nombreuses haies et ripisylves. Les paysages agricoles présentent une alternance d'espaces ouverts et cloisonnés en fonction de la hauteur et de la densité des haies et ripisylves.

Sur les terres délaissées, la garrigue à genévrier, lavande et thym se développe avant de céder le terrain aux taillis de chênes blancs.

LES FORMES URBAINES

Le Pays des Ponchons est ponctué de villages perchés qui surplombent chacune des poches. On peut distinguer différents types de perchement.

Certains villages étaient installés sur les sommets des ponchons (1). Leur terroir s'étendait autrefois jusqu'à eux gravissant les versants sous forme de terrasses dont on peut encore voir les traces. Avec le recul de leur terroir, ces villages ont été désertés. Ils sont aujourd'hui oubliés, difficiles d'accès et noyés dans la végétation (ruines du vieux Ongles, du vieux Montsalier, la Vière de la Rochegiron).

D'autres villages comme Banon, Simiane-la-Rotonde ont préféré s'implanter sur les flancs des ponchons permettant d'économiser les terrains agricoles tout en étant proches. Là encore, les contreforts étaient cultivés sous forme de terrasses.

Mais la plupart des villages se sont installés sur des micro-reliefs qui bordent leur terroir : Saumane, l'Hospitalet (2).

De plus, de nombreux petits hameaux et fermes isolées (3) occupent les poches, entourés de leur domaine agricole.

L'ensemble du territoire semble voué à l'agriculture. Cependant, certaines poches voient leur terroir régresser sous la pression urbaine. La silhouette des hameaux et des villages se déstructure sous l'impact des extensions pavillonnaires. De plus les alvéoles agricoles sont peu à peu piquées de constructions récentes diffuses. (Banon, Simiane-la-Rotonde, l'Hospitalet, Ongles).

SITES REMARQUABLES

Le village du Rocher d'Ongles et son rocher

Ce petit hameau perché à proximité d'un important affleurement calcaire présente une façade tout à fait pittoresque avec ses crépis qui prennent des teintes flamboyantes selon l'ensoleillement. L'ensemble, rocher et village offre un aspect insolite qui appelle à s'arrêter pour mieux contempler le spectacle. Il paraît important de conserver les abords du rocher indemnes de toute construction et de préserver la silhouette dense et les couleurs des crépis du village.

Le village de Banon

Ce village perché, plus connu pour son fromage de chèvre, présente une silhouette pittoresque encore relativement préservée, mais menacée par l'implantation de nouvelles constructions. Le haut du village à conservé son allure médiévale de bourg fortifié, avec ses hautes maisons remparts visibles de loin, ses passages couverts et une magnifique porte du XIV^ème siècle.

Les ruines du Vieux Ongles

Ce village ruiné, perché sur le premier gradin d'un contrefort de Lure, fit suite à un oppidum. Quelques pans de murs et les ruines de son église romane se découpent en ombres chinoises et sont visibles comme un phare depuis tout le terroir d'Ongles. Le site, les ruines, la butte qui a conservé des traces de terrasses et le chemin d'accès bordé de murets forment un lieu de promenade privilégié qui mériterait plus d'entretien pour limiter le développement des friches.

Simiane-la-Rotonde

Ce magnifique village est blotti contre une butte et surplombe la plaine cultivée. Ses hautes maisons dominent des ruelles étroites et des escaliers qui s'enroulent jusqu'à l'extrémité de la butte. Au sommet de celle-ci, culmine la Rotonde, donjon de l'ancien château. De nombreux hôtels particuliers et demeures cossues témoignent de la prospérité du village du XVI^ème au XVIII^ème siècle. Si de nombreuses demeures sont devenues des résidences secondaires habitées seulement en été, la plupart des ruelles restent très vivantes et colorées grâce aux plantes fleuries qui animent le village.

ORGANISATION DU TERRITOIRE