17 - LES BALCONS DE LA DURANCE

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Ce pays, légèrement vallonné, est perché en balcon au-dessus de la Durance. Une grande partie du territoire est couverte de forêts et de garrigues. Si l’agriculture est relativement variée au nord, elle est essentiellement vouée à l’élevage sur l’ensemble du territoire. Les nombreuses fermes isolées sont accompagnées de gros hangars et ponctuent les terroirs de façon régulière.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Le territoire s’étend en balcon au-dessus des vallées du Grand Vallon à l’est, du Sasse au sud et de la Durance à l’ouest.

Au nord la limite est constituée par un massif de moyennes montagnes : la Tête de Boursier (1256 m.), Les Croix (1425 m.).

Les Rochers de Hongrie (1170 m.) et la Tête des Monges (1055 m.) dominent le sud de l’entité .

Le relief de ce territoire, très vallonné est accidenté de nombreux ravins, aux sols instables, difficiles d’accès. Seuls les piémonts de la Montagne (nord) et les Rochers de Hongrie (sud) présentent un relief plus doux et aplani, propice aux cultures.

LA GEOLOGIE

Depuis le pied des Rochers de Hongrie jusqu’à Melve, des collines de marnes noires se succèdent. Ces « terres noires », assez tendres et feuilletées, à patine brunâtre (datant du Jurassique Supérieur) forment des reliefs mous en « dos d’éléphant » caractéristiques de cette région. Vers Sigoyer, ces terrains sont plus calcaires et prennent une patine très claire.

Les surfaces plus planes correspondent soit à de véritables terrasses fluviales (nombreux galets), soit à des glacis de colluvions ou d’épandages torrentiels, fertiles pour les cultures.

Les Rochers de Hongrie sont des terrains du Lias et du Jurassique redressés au moment de la formation des Alpes. Ce sont des calcaires lités gris à la base et une déclinaison de calcaires roux à silex vers les sommets.

La Montagne (au nord) est constituée des couches supérieures de la formation des terres noires, c’est-à-dire des calcaires encore très argileux et sombres, très schistés et qui prennent une patine ocreuse. Vers le sommet, on trouve déjà les calcaires gris plissés du Crétacé.

L'HYDROGRAPHIE

Sur ces terres arides, l’eau est rare. Au moindre orage, l’eau dévale les pentes avec violence, sculptant les terres noires d’une multitude de ravins.

Le Syriez, cours d’eau principal et affluent du Sasse est alimenté par quelques sources et ruisseaux intermittents. Il marque fortement le territoire de son profond ravin.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

La couverture forestière est très importante sur cette entité. Elle se compose principalement de boisements de chênes et de pins sylvestres pour la plupart exploités. Localement, on trouve d’autres feuillus comme les érables, bouleaux, taillis de hêtres (Collet Saint-Pierre). Des boisements de pins noirs ont été implantés afin de retenir les sols les plus instables et les plus menaçants (au-dessus de Vaumeilh).

Sur les pentes marneuses s’étendent les garrigues à genêts et à genévriers.

L’agriculture de ces vallons isolés, peu importante, est essentiellement tournée vers l’élevage ovin. Les prairies de fauche, les parcours à moutons et quelques champs de céréales occupent les replats. Cette agriculture persistante permet de conserver quelques ouvertures au sein des garrigues et des boisements.

Aux extrémités nord (Melve) et sud (Valernes) du territoire, sur les terres plus favorables aux cultures, l’agriculture est plus riche. Un système de polyculture-élevage diversifié se maintient (bovin, ovin, caprin, céréales, tournesol, maïs irrigué, vergers), à la faveur de l’influence de la Durance et de la Motte-du-Caire.

Des haies de chênes et d’érables structurent et animent ces terroirs.

LES FORMES URBAINES

L’habitat est globalement très diffus. Il se caractérise par de nombreuses fermes isolées, souvent massives et accompagnées de gros hangars.

Les villages sont accrochés aux pentes (Valernes, Vaumeilh, Melve) ou parfois perchés (Sigoyer). Cette position date du Moyen-Age et des vestiges de remparts ou de châteaux (Valernes, Sigoyer) évoquent cette période.

Les maisons anciennes présentent des murs aux appareillages constitués de gros galets. Si certaines sont restaurées avec soin, la majeure partie des constructions ne présente pas de caractère intéressant.

ORGANISATION DU TERRITOIRE