19 - LA VALLEE DES DUYES

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Cette vallée aux proportions généreuses est ouverte vers le ciel. Elle a su conserver de nombreux terroirs agricoles qui forment une véritable mosaïque paysagère et des paysages ouverts de qualité. Si l’extrémité sud de l’entité subit l’influence urbaine de Digne-les-Bains et de Saint-Auban, le reste du territoire reste assez peu peuplée.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Cette vallée de moyenne montagne présente un relief relativement simple, en forme de V très évasé. Le vallon des Duyes converge avec celui des Graves pour partir en ligne droite vers le sud.

Le versant rive gauche, court et pentu, est limité dans sa partie supérieure par les crêtes de la Fubie (1460 m.) et du Siron (1653 m.) et au sud par une succession de sommets moins élevés (la Campanelle, le Pic d’Oise, le Puy). Le versant de la rive droite, plus large et moins pentu est creusé de vallons transversaux (ravins de Vaunaves, de Pérusse, des Pelots, de Barrabine). Il est limité par une longue succession de crêtes reliant le sommet de la Pourachères au sud (861 m.) à celui du Corbeau au nord (1357 m.).

Le fond de la vallée est refermé par la crête de Géruen et ses imposantes falaises culminant à 1880 mètres. Le col de font Belle permet de rejoindre le Pays du Vançon

LA GEOLOGIE

La vallée des Duyes est essentiellement formée de conglomérats de Valensole (Ere Tertiaire). Ce sont des fragments de roches sédimentaires d’origine détritique unis par un ciment naturel. Déposées par les rivières (Paléo-Asse et Paléo-Durance) dans le vaste bassin versant de Valensole, ces épaisseurs considérables de poudingue recouvrent des marnes et des grès jaunes continentaux du Miocène qui affleurent par endroits.

L’érosion a dégagé sur les pentes, de Mélan à Mirabeau, des molasses marines du Miocène inférieur : les Tidalites. La mer recouvrait une grande partie de la Haute-Provence et la région des Hautes Duyes se trouvait en bordure, dans la zone de balancement des marais (ou zone tidale). Une grande quantité de sable s’est accumulée sur cette plage au rythme des marées. Il formera le grès visible aujourd’hui.

Les montagnes qui délimitent l’entité correspondent aux nappes de charriage de Digne (à l’est) et des Monges (au nord). Celles-ci ont été mises en place lors de la formation des Alpes. Ces roches sont constituées de calcaires et dolomies grises du Trias et du Lias (la Clapière, le Siron) et de terres noires surmontées de calcaires à patine jaune du Jurassique Supérieur (crête de Géruen).

La limite du chevauchement est souligné par des affleurements de gypse blanc ou coloré (Pied du Bois, Pas du Lièvre). Cette roche, qui a permis le décollement et le glissement de la nappe, est souvent qualifiée de savon tectonique.

L'HYDROGRAPHIE

Le torrent des Duyes, d’abord mince filet d’eau, se nourrit des eaux d’une multitude de petits torrents. Il grossit d’avantage après sa rencontre avec le torrent du Chevalet et serpente au milieu d’un large lit de galets jusqu’à sa confluence avec la Bléone.

Les versants sont parcourus de cours d’eau au régime intermittent et torrentiel qui ont creusé de nombreux ravins. Ceux-ci, souvent ravageurs font souvent l’objet d’aménagements visant à briser la violence des eaux passagères.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

La Vallée des Duyes présente un paysage équilibré entre espaces agricoles et forêts.

Sur les versants, les landes et taillis de chênes pubescents succèdent aux espaces agricoles. Dans les boisements, lâches et morcelés que domine le chêne pubescent se mêle parfois le pin sylvestre. Dans les bas de pentes, le long des cours d’eau, les chênes, érables, peupliers et acacias forment de larges haies ou ripisylves.

Cette végétation évolue en altitude vers des hêtraies (sur les ubacs) et des boisements de pins noirs (plantations). Elle laisse ensuite place aux pelouses de crêtes.

A l’extrémité sud (aux environs de Mirabeau), quelques chênaies vertes s’étendent à la faveur du climat méditerranéen.

Cette vallée se caractérise par l’importance des milieux ouverts. L’agriculture est encore très présente. Les prairies et cultures de céréales, ponctuées de quelques vergers en fond de vallée font place, sur les versants, à la culture de lavande ou de sauge sclarée ainsi qu’aux parcours à moutons.

Cette polyculture est relativement bien conservée grâce à la volonté des habitants qui ont su se reconvertir dans la culture des plantes aromatiques, l’artisanat ou le tourisme vert (promenades à dos d’âne).

Dans le fond de vallée de grands et majestueux chênes animent les bords de routes et de nombreux arbres fruitiers, isolés, témoins d’anciens vergers, ponctuent les champs et les prairies.

Cependant, le recul de l’agriculture, et en particulier du pastoralisme, entraîne la fermeture de certains secteurs sur les versants ou en fond de vallons (vallon de Pérusse).

D’autre part, l’envahissement par l’ailanthe du fond de vallée (depuis Mirabeau jusqu’à Thoard) paraît préoccupant. Cet arbre, introduit de Chine comme arbre d’ornement, est très vigoureux et de croissance extrêmement rapide. Sa multiplication facile et son adaptation à tous types de sols en font une dangereuse colonisatrice.

LES FORMES URBAINES

L’occupation bâtie se caractérise par un habitat isolé (fermes et pavillons) le plus souvent situé aux abords des voies de communication mais aussi sur les hauteurs, sur les versants ensoleillés. Seuls les villages de Mirabeau et de Thoard présentent un habitat groupé. Le bâti ancien construit avec les matériaux de la vallée présente souvent des appareillages colorés, mêlant des galets de couleurs variées et du grès jaune ou du calcaire.

Dans la partie inférieure de la vallée, de la Bléone à Thoard, le bâti semble davantage résidentiel. Mirabeau, devenu village dortoir, subit l’influence urbaine de Digne-les-Bains et de Saint-Auban. Aux alentours, les petits hameaux (Garce, Les Lombards) sont aussi touchés par l’habitat récent et diffus. Cette implantation de l’habitat entraîne le morcellement du territoire agricole.

Après Thoard, la présence humaine se fait de plus en plus rare. Si sur la commune de Castellard-Melan le bâti est encore relativement présent, en revanche, sur celle des Hautes-Duyes, on ne trouve plus que quelques rares fermes isolées.

De nombreux hangars agricoles et tunnels en plastique ponctuent le paysage. Ceux-ci ont un impact visuel important de part la configuration du relief et l’ouverture des paysages.

SITES REMARQUABLES

Le village de Thoard

Ce village dont la silhouette remarquable domine la vallée est un bel exemple d’habitat médiéval de type défensif. Perché sur une étroite plate-forme rocheuse, il est surmonté d’une tour massive du XIIème siècle adossée à l’église. Les ruelles et les escaliers tortueux et étroits sont souvent pavés. Les hautes maisons aux façades colorées sont souvent accompagnées de petits jardins en terrasse.

Ancienne paroisse de Mirabeau

ORGANISATION DU TERRITOIRE