27 - LE PAYS DES CLUES

PRESENTATION

LES PREMIERES IMPRESSIONS

Ce pays présente des vallées évasées en amont des torrents, devenant encaissées jusqu’à former des clues spectaculaires. Les milieux pâturés persistent autour des hameaux d’altitude, mais la domination forestière est constante.

LES MATIERES ET LES COULEURS

CONTEXTE GEOGRAPHIQUE

LE RELIEF ET LA GEOMORPHOLOGIE

Ce pays présente un relief très contrasté. Il est constitué de versants abrupts, de hauts vallons évasés, de robines arrondies ou d’affleurements rocheux acérés constituant une succession de clues caractéristiques de cette entité (Péouré, Barles, Verdaches).

Au nord-est, ce pays est délimité en rive gauche par l’imposante montagne de la Blanche (2739 m.) et la montagne de l’Ubac (2010 m.). A leur pied, se dessine la haute vallée du Bès, très évasée du col de Maure jusqu’à Verdaches. Le versant opposé consiste en un système de petits monts aux orientations multiples qui se prolongent vers l’ouest en s’élevant jusqu’au pic de Tête Grosse (2032 m.) au nord de l’entité.

La vallée du Bès change d’orientation après Verdaches, pour suivre un axe nord-sud. Elle est dominée en rive droite par les sommets de l’Oratoire, des Monges, l’extrémité de la crête de Géruen jusqu’à la Bigue qui domine la Bléone. Sur la rive gauche, se dresse l’imposant massif du Blayeul (2189 m.) prolongé par la crête de Liman.

Sur l ‘ensemble de la rive droite se dessinent des vallons transversaux évasés et ensoleillés où des villages et des terroirs se sont installés.

LA GEOLOGIE

Les nombreux faciès, constitués de roches variées, témoignent de la richesse géologique de ce territoire surtout formé de roches sédimentaires.

La forte torrentialité post-glaciaire du Quaternaire a mis à nu des strates de schistes noirs du Carbonifère disposés sous les grès brun clair du Trias (Clue de Verdaches).

Les gypses versicolores du Trias affleurent sur certains versants de la vallée du Galabre, voisinant avec les marnes noires des robines, plus récentes (Jurassique – Crétacé).

Le Vélodrome témoigne de la présence d’une mer il y a environ 200 millions d’années. Dans ce bassin submergé se sont accumulés des sables qui se sont transformés en grès. C’est ce grès qui affleure aujourd’hui sur ce système circulaire déformé par les plissements du Miocène. Ces couches de grès sont souvent dominées par des molasses rouges.

L'HYDROGRAPHIE

Le torrent du Bès prend sa source sur la montagne de la Blanche, à environ 2000 mètres d’altitude. Il s’écoule en serpentant entre les massifs rocheux et conflue avec la Bléone au nord de Digne-les-Bains.

Ses affluents principaux coulent essentiellement sur la rive droite où ils ont dessiné des petites vallées (la Grave, le Galabre). En rive gauche, sur les versants plus abrupts, le réseau hydrographique se limite à de petits ravins intermittents.

Le travail d’érosion de ces cours d’eau se poursuit aujourd’hui. Le Galabre charrie des éléments fins provenant des gypses et argiles versicolores jaunâtres ou rosâtres qui colorent ses eaux. Le Bès s’attaque quant à lui aux schistes du Carbonifère qui lui donnent son aspect cendreux.

CONTEXTE HUMAIN

L’AGRICULTURE ET LA FORET

Dans le Pays des Clues, la forêt, qu’elle soit spontanée ou issue de reboisement, est fortement présente et confère un paysage relativement fermé.

Sur les versants doux et ensoleillés, le chêne blanc domine, accompagné de landes à genêt, à buis et à genévrier. Sur les ubacs et les secteurs escarpés, le pin sylvestre constitue l’essence principale, de même que le pin noir implanté afin de retenir les sols instables.

Dans les gorges et les fonds de vallées, la présence de l’eau et la fraîcheur induisent une végétation composée de peupliers, de frênes, de saules et d’aulnes. En altitude, le bouleau se joint à ces formations végétales.

Sur les versants des vallons d’altitude et sur les sommets, le mélèze et l’épicéa succèdent au pin sylvestre et au pin noir. Viennent ensuite les prairies sommitales.

L’agriculture, peu présente, est vouée à l’élevage ovin et bovin. Les pâturages, les prairies de fauche et les fourrages se concentrent autour des fermes isolées et des villages.

Dans la vallée du Bès, les terres cultivées se situent le plus souvent en hauteur, sur les replats et au début de la vallée sur les pentes adoucies, aux alentours du Vernet. Malgré un fond de vallée très refermé, quelques terroirs de petite taille subsistent autour de Barles et de Verdaches à la faveur d’élargissements.

Dans la vallée transversale du Galabre, des pâturages s’étendent sur les pentes douces et en fond de vallée. Bien que certaines parcelles soient en cours de fermeture, son paysage reste encore relativement ouvert. Dans la Vallée de la Grave, seuls les versants des alentours d’Auzet conservent des parcelles pâturées.

LES FORMES URBAINES

Le caractère encore provençal des habitations de la basse vallée du Bès et de celle du Galabre fait place, avec l’altitude, à un style de plus en plus montagnard (Auzet, Le Vernet).

Si aujourd’hui l’occupation bâtie de l’entité apparaît relativement dispersée, il reste des ruines de villages anciens, perchés et groupés comme ceux de Tanaron, Esclangon.

Quelques villages-rue se sont implantés en fond de vallée à la faveur d’élargissement, le long de la route. Ce sont les villages principaux de Barles, Verdaches, Le Vernet.

Mais on retrouve le plus fréquemment des petits hameaux et des fermes isolés, dispersés sur les hauteurs de la vallée du Bès et dans les vallons transversaux, à la faveur des replats plus propices à l’agriculture.

Dans les vallées les plus basses, en particulier celle du Galabre, de nombreuses maisons récemment construites s’éparpillent autour des hameaux, jusque sur les robines (Robine-sur-Galabre, Espinasse).

Au-dessus de Verdaches, les maisons anciennes sont restaurées de façon plus ou moins adaptée, pour devenir des résidences secondaires.

Autour du village du Vernet, les résidences de loisirs individuelles ou collectives se multiplient. Leur style architectural est bien souvent hétéroclite et marque une rupture brutale avec le reste du bâti.

SITES REMARQUABLES

Les clues

Le parcours tumultueux du Bès est jalonné à trois endroits de couloirs très étroits. Ces seuils correspondent aux points où le torrent a rencontré un massif gréseux (Clue de Verdaches) ou des barres calcaires (Clues de Barles et du Péouré, sites inscrits). Leur dureté a contraint l’eau à creuser un étroit goulet.

Le cours d’eau traverse d’abord la clue de Verdaches qui s’étire en gorge d’environ 1,5 km de long, aux parois sombres surmontées par un enchevêtrement de pins qui accentuent encore le caractère sauvage du site. Les schistes du Carbonifère recèlent des empreintes de végétaux datant de cette époque, il y a 300 millions d’années.

Les clues de Barles et du Péouré sont plus ponctuelles (200 m. de long environ) mais beaucoup plus impressionnantes, avec leurs parois très hautes de calcaire clair disposé en feuillets verticaux plus ou moins resserrés. Un tunnel permet à la route de franchir la clue de Péouré, haute, comme celle de Barles d’une centaine de mètres.

Le site de l’Ichtyosaure

Il se situe derrière les fameuses robines de Rochebrune, en partant du confluent du Galabre et du Bès. Les marnes noires aux formes douces et arrondies donnent un paysage lunaire sur lequel rien ou presque ne pousse. L’Ichtyosaure, reptile marin de l’Ere Secondaire qui vivait entre –250 et –90 millions d’années, est très peu représenté par des fossiles bien conservés, ce qui fait de celui-ci, âgé d’environ 180 millions d’années, une rareté.

Le Vélodrome

C’est une dépression circulaire d’environ 1 km. De diamètre, à l’origine immergée lorsque la mer recouvrait la région il y a environ 200 millions d’années. Des sables s’y sont accumulés et se sont transformés en grès, qui affleurent aujourd’hui sur le bassin. Celui-ci a été soulevé et déformé par les plissements du Miocène.

ORGANISATION DU TERRITOIRE